特写

Taiga公司在20世纪80年代末建立，最初是向食品业提供调味剂。该公司作为两家美国调味剂公司的一位欧洲分销商进入烟草生意，但已经发展成为一家生产自己产品的烟草调味剂公司。三年以前，Taiga将其工厂从Boom搬迁到靠近安特卫浦的一个主要烟草港口Breendonk。该公司目前的生产设施是其以往设施规模的三倍。

Taiga公司的董事经理将该公司最近的迅速发展归功于客户信心。“仅在1992年进入烟草业使得我们在这一行业中相对来说是一位新手，”他说。“建立关系需要时间，但如果你能够不断以正确的方式行事，它将产生一种滚雪球的效果。”

“当你能够提供服务，而且，客户意识到你对烟草予以承诺时，你便会开始获得增长，”高级烟草调味家Anthony Grijpstra补充说。他说，Taiga在1999－2000年达到了这一境地。

新的选择。Taiga公司的兴起十分有趣，因为致力于烟草业的调味剂供应商十分有限。首先，烟草调味要比食品调味更加具有挑战性。在食品调味中，你可以使用实物－例如，草莓或是香蕉，”Grijpstra说。“烟草调味不太具有有形性，它们必须具有良好的味道。它与创造一种香水类似。”

与食品业的同行相比，烟草调味家还必须应付更多的法律要求。目前的法规条例不仅众多；而且各国的法规也各有不同。例如，美国拥有509清单。该规定认定了在烟草产品中允许的成分。不同的是，欧盟拥有一个否定清单。该清单指明了不能使用的成分。此外，卷烟生产商拥有自己的清单，针对不同的客户列明可以使用的成分。

此外，卷烟生产商可以在最近几年使用的成分数量有所减少，同时，卷烟业的竞争有所增强，迫使调味专家以较少的成分展现更强的创造力。

当然，烟草还带来了官司的风险。在美国，某些调味剂公司基于这一原因退出了烟草生意，但它们在其它国家仍然继续向客户提供服务。此外，对烟草的名誉破坏使得征聘具有资格的技术人员十分具有挑战性。

尽管有这些挑战，但Voute和Grijpstra在烟草调味方面看到了良好的前景。烟草公司需要调味剂，以便创造用于卷烟的稳定配方。各个季节及地区的收成各有不同，同时，某些国家要求卷烟生产商使用不一定适于其配方的当地烟草。调味剂能够为这些缺陷进行补偿。

此外，焦油及尼古丁含量不断下降。随着卷烟生产商使用薄片烟及再造烟等更多的副产品，它们越来越多地转向利用调味剂来弥补损失的味道。调味剂专家开玩笑说，尽管烟草占卷烟成本的80%，但其味道的80%却来自于调味剂。

与某些提供现成调味剂的调味剂生产商不同，Taiga通过与客户的研究及开发部门直接进行合作，供应根据客户要求特别制作的调味剂。它提供的服务包括输送样板到帮助客户开发一种配方。Voute强调说，Taiga十分注重保密。“我们甚至不透露向我们购买产品的客户，”他说。

信心。Taiga公司最近的扩展是信心的表示。“我们对中国的期望尤其高，”Voute说。尽管中国开发了国内调味剂行业，但外国供应商仍然享受优势。“国际供应商具有较高的质量控制标准，而且，客户也接受它的价格要较高。目前，中国调味剂生意中有大约30－40%是被外国调味剂公司获得。此外，许多当地的调味剂公司还从中国以外的公司购买其调味剂。”

尽管Taiga公司获得了显著增长，但它的规模与某些竞争对手相比仍然较小。Voute相信，它可能是一种竞争优势。“保持小规模提供了一种灵活性，”他说。“例如，我们没有一些大型公司要求的最低订货量。此外，一些面向多种行业的大型公司也许只有一、两位烟草调味家；它只是其生意的很小一部分。”

此外，烟草业另外一个令人放心的特点是：甚至乎最大的跨国卷烟生产商也同小型供应商进行合作。